Ну и тот факт, что я бы значительно ускорил оформление Духа Источника, тоже не стоило скидывать со счетов.
А то, что это позволит мне биться как встарь, совершая то, что иные назвали бы безумием и самоубийством. Например, не опасаясь за своё будущее использовать один-два удара уровня Архимага, опираясь на силу Низшего Заклинательного Чертога. И речь не о силе местных, доморощенных чародеях седьмого ранга — нет, я имел ввиду именно себя прежнего, уровня, предшествовавшему Великому Магу.
Старшие Магистры, использующие максимум сил, могли сотворить магию Высокого Уровня. Потому они и считались пусть слабейшими, но магами старших рангов. Хорошо обученный, опытный чародей шестого ранга мог изменить одним своим ударом ход локального сражения уровня целых полков, а при большой удаче, точном расчете и использовании соответствующих артефактов, что усиливали бы чародея, то и дивизий…
Но это меркло в сравнении с Архимагами. Вот уж кто по праву носил звание столпов аристократического общества — на одну ступень ниже Магов Заклятий, они были частью стратегического потенциала государства. Собственно, чародеи этого уровня могли решить исход противостояния уже на уровне корпусов — не даром же возникла негласная традиция, по которой командовать корпусом в Российской Империи могли лишь чародеи этого ранга.
Архимаг — это предел мечтаний подавляющего большинства чародеев в мире. О ранге Мага Заклятий более-менее здравомыслящие люди даже не задумывались — ибо на восьмую ступень, высшую на данный момент для чародеев людской расы, нельзя было забраться, не обладая целым рядом факторов, сошедшихся на тебе. И сегодня о них мы не будем…
В этом мире заклятия седьмого ранга, как и в моем предыдущем, считались Высшей Магией. Ибо зримо доказывали, почему именно маги правят в этом мире… Чародей, способный на создание катаклизма, причем не всегда миниатюрного, не может не вызывать опасения и уважения… Так вот, Архимаги в большинстве ситуаций — это цари и боги на полях сражений. Объем резерва раз в шесть-семь больший, чем у Старшего Магистра, не говоря уж о прочности и пропускной способности каналов маны позволяли им сокрушать линкоры, крушить в одиночку небольшие магически укрепленные крепости (ну, тут от уровня защитных чар и силы защитников)…
А ещё считалось бессмысленной тратой времени и сил попытка противостоять чародею седьмого ранга, не имея за спиной собственного. Ибо для подобного подвига требовались усилия как минимум общевойсковая дивизия, в которой будет больше трёх Старших Магистров, не говоря уж о чародеях рангом пониже. Военная наука гласила, что даже победа в таком сражении грозила оставить от несчастной дивизии лишь горстку выживших, которым повезло оказаться на достаточном расстоянии от эпицентра схватки…
И это я о среднестатистическом чародее подобного ранга. А я не был середнячком никогда — и мои два заклятия в полную Архимагическую мощь это совсем не тоже, что и любые другие два удара… Чем выше ранг чародея, тем больше пропасть в силах между ними. Уже на шестом ранге считается невозможной победа Старшего Магистра над Архимагом в честной схватке — такого история этого мира, во всяком случае та её часть, что мне известна, не знала. Но узнает, дайте время, и узнает… Если мне улыбнется самая капля удачи и сам не сглуплю.
Из приятных грез, на миг захвативших меня от неожиданной удачи, меня отвлек голос Второго.
— Господин, я прибыл, — сообщил о себе мой слуга, тактично намекая, что стоять и идиотски лыбиться сейчас времени нет.
— Да знаю я, знаю, — вздохнул я, возвращаясь к делам и проблемам, что предстояло решить здесь и сейчас. — Ну что ж, рассказывай, что видел, что узнал, чего сделал за это время?
— Ну, что ж, начну с хороших новостей, — улыбнулся Второй, глядя на недовольное лицо подошедшего к нам Арсения. — Их у меня хватает…
Арсения неимоверно бесил тот факт, что Второй легко обходил все его посты и заклятия, появляясь там, где хочет, и каждый раз насмешливо улыбаясь начальнику моей гвардии. Однако поделать ничего бывший дружинник Шуйских не мог — не ему, вчерашнему Адепту, тягаться со Старшим Магистром, построившем свою карьеру на службе Тайной Канцелярии в качестве боевого диверсанта…
Но с каждым новым предложением в коротком рассказе об успехах Второго я бешено обдумывал новый, безумный на первый взгляд план-авантюру, что созрел в моей голове при первых его словах:
— Я сумел прикончить одного и серьёзно ранить, выведя из строя на некоторое время, двоих Старших Магистров Рода Игнатьевых. Так что в подкреплении, или вернее силах вторжения врагов сейчас нет ни одного мага выше пятого ранга — во всяком случае, я не сумел обнаружить никого хотя бы приблизительно похожего на чародея шестого ранга. А я проверил всё весьма тщательно, едва даже не попавшись в самом центре лагеря врага…
Для того, что бы Дух Источника созрел, требовалось определенное время. Не меньше месяца, по моим самым приблизительным прикидкам — поглощенная духовная сущность была пусть и весьма полезна для Духа, что от этого и сумел наконец начать своё формирование, но чудес не творила. А любое неаккуратное влезание в весьма тонкие процессы, и что нас ждет дальше, даже Боги и Демоны не ответят — я не был столь хорошо подкован в вопросе, что бы рисковать.
В общем, изначальный план пришлось с сожалением отбросить. Во первых, пустить сейчас Второго в центр Низшего Заклинательного Чертога означало загубить уязвимого и хрупкого Стража, а я бы сейчас скорее левую руку себе отсёк, ну или кому-то другому — обе, лишь бы малыш зрел спокойно…
К тому же, за сладкой пилюлей хороших новостей о подохших Магистрах и Мастерах врага, прибитых врагов было не так много, что бы всерьёз рассчитывать на победу даже при помощи Источника, решись я вдруг пожертвовать созревающим в нем Стражем, ничего нам не даст.
— У них единорогов штук восемь, господа, — со вздохом приступил к неприятным новостям Старший Магистр. — Думаю, это вся их Родовая артиллерия, ну или по крайней мере большая часть. Орудия вполне современные, и хоть что у них в боезапасах я точно не видел, но готов поклясться — зачарованных снарядов там с излихом хватит на небольшую кампанию.
— М-да… — протянул Арсений. — Артиллерия подобного уровня, вообще-то, запрещена к продаже в частные руки. Даже Родовых дворян… А у них целых две батареи! И куда смотрит Второй Император?
— Думаю, это с его негласного ведома приближенные к нему аристократы и получают игрушки, о которых раньше могли лишь мечтать, — пожал плечами Старший Магистр. — У ваших-то, у бояр, своя артиллерия вполне себе имеется, и ничего…
На подначку командир моей гвардии не повелся, всем своим видом показывая готовность слушать дальше.
— Давай, не томи уже, — поторопил я своего слугу. — О политике потом, в кабаке за чаркой водки порассуждаешь… Сколько у них гвардии? Сколько рядовых магов? Что ещё имеется такого, чего мы не ожидали?
— Родовой гвардии — порядка двух тысяч бойцов, — ответил Второй. — Плюс-минус пара сотен. Магов… Ну, десятка три с половиной Адептов, больше сотни Учеников, семь или восемь Мастеров и пятеро Младших Магистров. Все по виду опытные воины, не хуже ваших молодцев… Во всяком случае, не слишком уступающие, но куда более многочисленные. Вооружение стандартное, треть — тяжела пехота, остальные стрелки… Ну и ещё полсотни кавалеристов — но то больше разведчики и гонцы, особой угрозы не представляют…
— Нас сотрут в порошок, — резюмировал я. — В прямом столкновении, во всяком случае… Господа, ваши мнения?
— Уходить, — твердо заявил Арсений. — Нет смысла класть здесь людей и рисковать вашей жизнью, мой господин! Лучше сберечь силы, отойти, найти союзников — те же Матвеевы ваши родичи, и у них имеется свой Архимаг, что позволяет нам надеяться на паритет в высших магах, в случае если глава Игнатьевых объявится самолично. Ну и других, кто недоволен переделом Родовых Земель, которые устроили тут Игнатьевы и их союзники, тоже уверен немало наберется.